Kimchi

Kimchi is een traditioneel gerecht uit de Koreaanse keuken. Het bestaat uit gefermenteerde chilipeper en groenten. Het woord kimchi wordt meestal vertaald met verzonken groente en verwijst naar de bereidingswijze, waarbij de groente wordt ingelegd.

Geschiedenis

Kimchi bestaat reeds sinds de oudheid. Er zijn aanwijzingen dat het vervaardigen van kimchi 2600 tot 3000 jaar oud kan zijn. De eerste geschreven tekst over kimchi stamt uit een Chinees poëzie boekje, Sikyeong. In dit boek wordt kimchi ji genoemd, de term waarmee kimchi werd aangeduid voordat het bekend werd als Chimchae.
De oudste vorm van kimchi waren gezoute groenten, in de 12de eeuw begonnen de mensen andere specerijen toe te voegen aan het proces. Zo ontstonden verschillende soorten kimchi die varieerden in smaak en kleur.
Spaanse pepers, tegenwoordig een belangrijk ingrediënt van de meeste kimchi, werden pas in de vroeg 17de eeuw in Korea geïntroduceerd. Ze werden door Westerse handelslui vanuit het pas ontdekte Amerikaanse continent in Oost-Azië ingevoerd.
Kimchi werd vroeger met name als wintergroente gebruikt en zorgde in dat seizoen voor de vitamine C behoefte. Het gebruik was dus vergelijkbaar met zuurkool.

Soorten

Er bestaan meer dan honderd varianten van kimchi, maar in het algemeen wordt de variant met Chinese kool bedoeld. Andere ingrediënten zijn radijs of rammenas, lenteui, knoflook, gember en zouten. Met kimchi worden ook gerechten gemaakt. Hierbij worden paddenstoelen, zoals champignons, gebruikt, of vis, zoals ansjovis, of andere zeevruchten, zoals inktvis, garnaal, oesters of mosselen.

Modern gebruik

Tegenwoordig is kimchi bij bijna elke Koreaanse maaltijd aanwezig als bijgerecht, banchan. Ook wordt kimchi gebruikt als ingrediënt voor andere gerechten, de bekendste daarvan is waarschijnlijk wel de kimchi soep, kimchi jjigae.
In veel Koreaanse huishoudens vind je een speciale kimchi koelkast die speciaal is ontworpen om de verschillende soorten kimchi onder de juiste omstandigheden te kunnen bewaren. Het zorgt er tevens voor dat het fermentatieproces niet overslaat op de andere producten in de gewone koelkast.
Het Zuid-Koreaanse ruimtevaart onderzoeks instituut (South Korean Korea Aerospace Research Institute (KARI)) stuurde in 2008 de eerste Koreaan de ruimte in aan boord van de Russische raket Soyuz. KARI heeft een speciale kimchi-soort ontwikkeld die in de ruimte gegeten kan worden. De kimchi is zo gemaakt dat andere ruimtevaarders zich niet storen aan de reuk van het gerecht.
Wanneer Koreanen op de foto gaan, zeggen ze vaak "kimchi", net zoals in het Engels wel de term "cheese" wordt gebruikt.

Health food

Volgens het Amerikaanse tijdschrift Health.com behoort Kimchi tot de 5 gezondste gerechten ter wereld, naast soja (Japan), olijfolie (Spanje), yoghurt (Griekenland) en linze (India). Kimchi zit vol vitamines, zoals vitamine A, vitamine B en vitamine C. Daarnaast is het rijk aan vezels en aan melkzuurbacteriën (voornamelijk van de geslachten Weiserella en Leuconostoc). Kimchi voorkomt gistinfecties en er wordt zelfs van beweerd, dat het een voorkomende werking op kanker heeft, hoewel er ook studies bestaan die het tegendeel beweren. Zo zouden de stoffen in de pepers aan de ene kant prostaatkanker helpen tegen te gaan, maar bij overmatig gebruik juist weer slokdarmkanker kunnen veroorzaken.
Volgens sommige studies zou het eten van Kimchi ook een positieve werking te hebben op het tegen gaan van overgewicht.